自然橋岩洞 @ The Beauty of Taiwan

德州最大的「活」鐘乳石洞

前方遊客與巨大鐘乳石柱形成對比

         自然橋岩洞(Natural Bridge Caverns)在聖安東尼奧(San Antonio)北方28英哩處，距離Williams Confectionery Crafts約14英哩。走I-35 N(35號州際公路)，透過預付卡的行動上網，藉由手機的Google Maps導航。

         自然橋之名，源自入口一塊長板岩跨接兩邊高地所形成的天然石橋。自然橋岩洞於西元1960年被發現，因為受到完善保護，現在仍是德州(State of Texas)境內最大的活鐘乳石林。參觀路線分為DISCOVERY TOUR和THE HIDDEN PASSAGES TOUR，在遊客中心購買DISCOVERY TOUR門票，花費17.84美元，其官方票價20.99美元，使用coupon(優惠券)折抵15%。在美國(United States of America)，coupon(優惠券)經濟實惠，舉凡租車訂房、景點門票、購物折扣等，皆有機會使用，是不可或缺的省錢良方。網路尋得相關coupon(優惠券)，列印攜帶隨行。

         德州石灰岩地形發達，境內有許多鐘乳石洞。接近地表的石灰岩，受到弱酸性的地下水作用之後而逐漸溶蝕，常造成壯觀的地貌景觀，地質學家稱之為喀斯特地形。含有二氧化碳而呈弱酸性的地下水或雨水溶解石灰岩層中的碳酸鈣，並沿著石灰岩中的裂縫滲入，將裂縫擴大，最後形成洞穴。當水溶液透過石灰岩洞窟頂部滴下時，由於水分蒸發、二氧化碳逸出，水中的碳酸鈣再次沉澱、固化；若結晶慢慢增長並懸掛在洞頂，稱為「石鐘乳」；當水從石鐘乳往下滴，有些碳酸鈣沉澱在地面下，再由下往上逐漸沉澱堆疊，稱為「石筍」；石筍和石鐘乳有時會連在一起形成「石柱」；水沿著洞壁滲流而下，沉澱結晶形成簾幕，稱為「石簾」；若在洞穴地面形成小水池時，因為季節、流量的變化，常在水池底形成板狀的鐘乳石，有著像水漣漪紋路的稱為「石堤」。

         看似學生的導遊帶領入內，洞穴氣溫攝氏21度，相對濕度99%，緩步下切180英呎(54.86公尺)。地下通道潮濕，小徑流水潺潺，遊客宜穿膠底鞋，行走小心滑倒。全程0.75英哩(1.2公里)，不到一小時走完，結束前提供照相服務，費用11美元，可惜拍照地點不佳，背景平淡無奇。鐘乳石生成緩慢，平均10年增長0.1公分，數萬年才可能超越人高，足見其珍貴性。站在巨大高聳的鐘乳石柱旁，人顯得特別渺小。岩體千奇百怪各有風貌，發揮想像力增添不少樂趣，讚嘆大自然之鬼斧神工。

註:
美國休士頓(Houston)、聖安東尼奧時差比台灣晚14小時(夏季日光節約時間晚13小時)。
夏季日光節約時間約在3月第二週至11月的第一週。
美國高速公路速限大約在60~75英哩之間。
測速照相取締在美國引發爭議，所以部份的州不採用。
T Mobile預付卡1G流量10美元，2G流量20美元，3G流量30美元。
自然橋岩洞開放時間: 上午9點~下午5點，不開放日: 感恩節、聖誕節和新年。

Reference: 德州、自然橋岩洞、聖安東尼奧、喀斯特地形、休士頓

美國聖安東尼奧、休士頓的地理位置

遊客中心

DISCOVERY TOUR門票

參觀路線分為DISCOVERY TOUR和THE HIDDEN PASSAGES TOUR

自然橋岩洞入口。自然橋之名，源自入口一塊長板岩跨接兩邊高地所形成的天然石橋

鐘乳石簾

地下通道潮濕

鐘乳石柱

石鐘乳

石鐘乳、石筍

下切180英呎(54.86公尺)

看似學生的導遊



平台上眺望自然橋岩洞

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