尼羅河是一條流經非洲東部與北部的河流，與中非地區的剛果河以及西非地區的尼日河並列非洲最大的三個河流系統。尼羅河長6,852.06公里，過去一直被認為是世界上最長的河流，但西元2007年有研究指亞馬遜河才是世界最長河流。
尼羅河有兩條主要的支流，白尼羅河和青尼羅河。發源於衣索比亞高原的青尼羅河是尼羅河下游大多數水和營養的來源，但是白尼羅河則是兩條支流中最長的。它源於非洲中部的大湖地區，其最遠的源頭位於盧安達，向北它流經坦尚尼亞並注入維多利亞湖，再從此湖中溢出注入阿爾伯特湖，往北流入烏干達和蘇丹共和國南部，並於後者處形成大面積沼澤濕地。青尼羅河源於衣索比亞的塔納湖，從東南流入蘇丹。在蘇丹首都喀土穆附近，白尼羅河青尼羅河相匯，形成尼羅河。
尼羅河從蘇丹首都向北穿過蘇丹和埃及，所經過的地方均是沙漠。從古代開始埃及的文明就依靠尼羅河而形成和興旺。除海港和海岸附近的城市外埃及所有的城市和大多數居民住在亞斯文以北的尼羅河畔，幾乎所有的古埃及遺址均位於尼羅河畔。
在其入海口尼羅河形成了一個巨大的三角洲，在這裡它注入地中海。
歷史
從石器時代開始尼羅河就已經是古埃及文明的命脈。埃及大多數居民和所有城市位於亞斯文以北的尼羅河畔。八千年前由於氣候變化或者由於對乾燥草原的過分畜牧利用導致尼羅河沿岸沙漠化，迫使人類越來越集中在河谷兩岸生活，導致了一個高度中央集權的農業經濟社會的形成。
在有史紀錄中，尼羅河曾於西元829年和西元1010年兩次封凍。
古埃及
增長在古希臘文明中起了一個關鍵作用，而尼羅河則是不停增長的泉源。每年的大水使得尼羅河沿岸非常富饒，而且這個富饒綿綿不絕。埃及人在尼羅河畔種植小麥、棉花、水稻、椰棗和穀物，為其居民提供食物。尼羅河畔還有許多野生動物，比如水牛。前7世紀波斯人引入駱駝。這些動物提供肉，也可以被馴服，用來耕地，駱駝則可以運輸貨物。尼羅河水對於人和畜一樣是生命的基礎。尼羅河本身也是一條方便和有效的水道。
埃及在歷史上有相當長的時間非常穩定。這個穩定的保障之一是尼羅河的富饒。埃及生產的小麥是經常爆發飢荒的中東的關鍵食品。除此之外亞麻也是埃及的重要貿易產品。這些貿易保障了埃及與其周邊國家的外交關係和埃及本身的經濟穩定。尼羅河畔的貿易可能很早就產生了，在今天的尼羅河源剛果民主共和國東南愛德華湖附近發現的伊珊郭骨可能是最早的埃及乘法的證明，其碳14定時獲得的結果為西元前兩萬年。
尼羅河所提供的食物和財富也保障了埃及可以快速和有效地徵募進攻和防禦用的軍隊。
尼羅河在埃及的政治和社會生活中起重要作用。法老使得尼羅河漲水，作為這生命水和穀物的代價農民將在沃土上生產出來的產品的一部分交給法老。而法老則用這些財富來建設埃及社會。
在埃及尼羅河也擁有精神意義。在古埃及神話中有一位對尼羅河年度洪水負責的神Hapy。他和法老均控制尼羅河的洪水。同時尼羅河也被看作是生命、死亡和死後生命的一條通道。東方被看作是出生和生長的地方，西方則是死亡的地方，每天太陽神拉都經歷出生、死亡和再生。因為埃及人相信要獲得死後再生，他們必須被埋葬在代表死亡的一方，因此所有的墳墓均位於尼羅河西岸。
希臘歷史學家希羅多德稱「埃及是尼羅河的贈禮」。沒有尼羅河水的灌溉，埃及文明可能只會曇花一現。尼羅河為一個旺盛的文明和它三千多年不衰的歷史提供了一切條件。
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