印度神話的形成與其本身的歷史關係密切。大約西元前3000年左右,印度河流域出現印度河文明,大約西元前2000年左右,雅利安人南遷入印度,經過無數次文化融合後,印度河流域文明從印度河流域擴展至恆河流域,印度河流域文明與南印度文明融合。

         西元前1500年至西元前600年左右,《吠陀經》問世,這是印歐語系諸民族中最為古老的一部文學著作,在其中,印度神話初次較為系統的組合起來。吠陀神話里所描述的最大的神是因陀羅,他是天帝,眾神之首。據記載,因陀羅原本是帶領雅利安人入侵印度的英雄,死後成為神,其神格化可以看作是吠陀詩人對於權利的一種附會。吠陀文化後期,印度產生了婆羅門教,種姓制度的出現是其權力更為集中的一個體現。

         西元前六世紀左右,在各方面快速發展的印度進入列國時代,這一時期,舊的神話不斷被編輯,新的神話又不斷產生,宗教方面,出現了佛教與耆那教,而這兩大教派又各自繁衍著不同的神話。

         西元前四世紀之前,印度最大的兩部史詩出現 - 《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》,在這裡,因陀羅等神的地位被削弱,印度神話基本上恢復其最初的體系。

吠陀神話中主要的神
         1. 因陀羅:天帝。
         2. 阿耆尼:火神。
         3. 伐樓那:水神。
         4. 閻摩:死神。
         5. 蘇利耶:太陽神。

史詩中的主要神
         1. 梵天:創造之神。
         2. 毗濕奴:保護神。
         3. 濕婆:音樂、舞蹈和毀滅之神。
         4. 阿修羅:惡魔。
         5. 迦樓羅:金翅神鳥,於烈火中涅盤而得永生。因與中國傳統神話中的鳳凰在外形上有些相似,常常會被誤認為就是鳳凰的原形,但其實兩者相差甚大,鳳凰也沒有浴火重生的說法。

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